미세플라스틱을 막는 법

미세플라스틱은 환경과 인체에 심각한 영향을 미치는 문제로, 그 크기가 매우 작아 물과 음식, 공기 중에 존재하며 쉽게 걸러지지 않아 다양한 생태계와 사람들에게 해를 끼칩니다.

이러한 미세플라스틱을 줄이거나 막기 위해서는 다양한 접근과 방법이 필요하며, 개인과 기업, 국가 차원에서 여러 노력들이 이어지고 있습니다.

1. 미세플라스틱의 주요 발생 원인

미세플라스틱은 크게 두 가지로 분류됩니다: 1차 미세플라스틱과 2차 미세플라스틱입니다.

1차 미세플라스틱: 처음부터 작은 크기로 제조된 플라스틱 입자들로, 화장품, 세정제 등에 사용되는 마이크로비즈, 자동차 타이어 마모에서 발생하는 입자 등이 있습니다.

2차 미세플라스틱: 플라스틱 제품이 바다나 환경에서 점차적으로 분해되어 작은 조각으로 변하면서 생기는 입자들로, 일회용 플라스틱, 비닐, 플라스틱 병 등이 분해되어 미세 입자가 됩니다.


미세플라스틱이 발생하는 주요 원인을 막기 위해서는 다양한 대책이 요구됩니다.

2. 미세플라스틱을 줄이기 위한 방법과 사례

(1) 개인 생활에서 플라스틱 소비 줄이기

개인이 생활 속에서 플라스틱 사용을 줄이는 것은 미세플라스틱 발생을 줄이는 첫걸음이 될 수 있습니다.

일회용 플라스틱 사용을 최소화하고, 재사용 가능한 제품을 사용하는 등 일상 속 작은 변화가 쌓이면 미세플라스틱 배출을 줄일 수 있습니다.

대체 제품 사용: 플라스틱 빨대 대신 스테인리스, 유리 빨대 사용, 비닐봉지 대신 천 가방을 사용하는 등의 실천이 있습니다.

사례: 미국 캘리포니아 주는 플라스틱 빨대 사용을 제한하고 있으며, 기업들도 종이 빨대, 스테인리스 빨대를 제공하는 움직임이 커지고 있습니다.

이러한 정책은 일회용 플라스틱 줄이기에 기여하여 미세플라스틱 배출량 감소에 도움이 되고 있습니다.


(2) 플라스틱이 포함된 화장품과 세정제 사용 자제

많은 화장품과 세정제에는 미세플라스틱인 마이크로비즈가 포함되어 있어, 사용 후 하수구로 배출되어 해양 환경에 영향을 미칩니다.

마이크로비즈는 필터로 걸러지기 어려워 해양 생물에 섭취되거나, 궁극적으로 인간에게 돌아올 수 있습니다.

대체 제품 사용: 마이크로비즈가 없는 친환경 세정제나 천연 스크럽제 등을 선택합니다. 예를 들어, 설탕, 소금, 커피 가루 등으로 만든 천연 각질 제거제를 사용하는 방법이 있습니다.

사례: 미국과 유럽연합은 마이크로비즈 사용을 금지한 바 있으며, 많은 화장품 브랜드들이 이를 대체할 천연 성분을 포함한 제품을 개발하여 출시하고 있습니다.

이러한 규제는 마이크로비즈의 하수 배출을 줄이고 해양 환경 보호에 기여하고 있습니다.


(3) 세탁 과정에서 미세섬유 줄이기

합성섬유 의류를 세탁할 때마다 미세섬유가 발생하여 하수로 배출되며, 이는 해양 환경에서 미세플라스틱 오염의 주된 원인 중 하나입니다.

합성섬유는 재질 특성상 매우 작은 크기의 플라스틱 입자로 변하기 쉽기 때문에 세탁 과정에서 발생하는 미세섬유를 줄이는 방법이 필요합니다.

세탁 필터 및 세탁망 사용: 미세섬유 필터나 세탁망을 세탁기에 설치하여 미세섬유 배출을 줄일 수 있습니다.

필터는 세탁 시 발생하는 미세 입자를 걸러내며, 이를 통해 하수로 배출되는 미세섬유의 양을 줄입니다.

사례: 독일의 한 세탁기 제조사는 미세플라스틱 필터가 포함된 세탁기를 출시하여 미세섬유 배출을 최소화하는데 기여하고 있습니다.

이러한 세탁 필터는 소비자들이 환경 오염을 줄이기 위한 방법으로 선택할 수 있으며, 유럽 연합에서는 미세섬유 필터가 장착된 세탁기 출시를 의무화하는 방안을 논의 중입니다.


(4) 타이어 미세입자 줄이기

타이어가 도로와 마찰하면서 미세한 고무 입자가 떨어져 나가는데, 이는 도로를 통해 하수로 흘러들어가거나 공기 중에 떠다니며 미세플라스틱 오염을 유발합니다.

친환경 타이어 개발: 천연 고무 및 친환경 소재로 만든 타이어를 사용하거나, 타이어 마모를 줄이는 기술을 개발하여 미세입자 배출을 줄일 수 있습니다.

사례: 프랑스의 한 타이어 제조사는 타이어 마모를 줄이고 수명을 늘리는 친환경 타이어를 개발하여 상용화했으며, 이는 미세플라스틱 배출을 줄이기 위한 중요한 진전입니다.


(5) 폐수 처리 개선

미세플라스틱의 상당량이 하수를 통해 해양으로 유입되기 때문에 폐수 처리 시설에서 미세플라스틱을 걸러내는 기술이 필요합니다.

정수 처리에서 미세 입자를 효율적으로 걸러내면, 미세플라스틱이 환경으로 유입되는 것을 효과적으로 줄일 수 있습니다.

고효율 필터 및 막 기술 개발: 정수처리 과정에서 미세플라스틱을 제거할 수 있는 고효율 필터와 막 기술이 발전하고 있으며, 특히 나노 필터와 같은 고성능 장비는 작은 입자를 걸러내는 데 효과적입니다.

사례: 네덜란드의 한 정수처리 시설은 미세플라스틱을 걸러내는 고성능 필터를 도입하여 하수 처리 후 미세플라스틱 농도를 70% 이상 감소시키는 성과를 보였습니다.

이러한 기술은 미세플라스틱이 해양으로 유입되는 양을 줄이는 데 중요한 역할을 하고 있습니다.


3. 정책 및 규제 강화를 통한 미세플라스틱 방지

정부는 법적 규제와 인센티브를 통해 미세플라스틱 문제를 해결하고자 합니다.

특히 일회용 플라스틱 규제, 마이크로비즈 사용 금지, 재활용 촉진 등을 통해 미세플라스틱의 발생을 줄이고 있습니다.

일회용 플라스틱 사용 규제: 일회용 플라스틱 사용을 제한하고, 대신 친환경 대체품 사용을 장려합니다.

여러 국가에서 플라스틱 봉투와 빨대 등 일회용 플라스틱 사용을 금지하거나 과세를 부과하여 사용을 줄이는 정책을 시행 중입니다.

사례: 한국은 2019년부터 대형마트와 백화점에서 일회용 비닐봉투 사용을 금지하고 있으며, 여러 기업도 일회용 컵과 빨대 대신 종이 빨대와 같은 대체 제품을 사용하는 방침을 도입하고 있습니다.

이러한 규제는 미세플라스틱 발생을 근본적으로 줄이는 데 도움이 되고 있습니다.


4. 환경 교육 및 인식 개선

일반 대중이 미세플라스틱의 위험성을 인식하고 일상에서 플라스틱 사용을 줄이는 것이 중요합니다.

교육 기관과 기업은 미세플라스틱에 대한 교육을 통해 시민들이 환경 문제에 대한 인식을 높이고, 생활 속에서 미세플라스틱을 줄이기 위한 행동을 실천하도록 유도할 수 있습니다.

캠페인과 환경 교육: 미세플라스틱 오염의 위험성과 줄이는 방법을 알리는 캠페인을 통해 대중의 인식을 높이고, 친환경적인 소비 습관을 촉진할 수 있습니다.

사례: 영국에서는 해양 환경 보호 단체들이 ‘플라스틱 없는 1주일’ 캠페인을 통해 일상에서 플라스틱 사용을 줄이는 경험을 제공하고 있습니다.

이를 통해 시민들이 미세플라스틱의 심각성을 인식하고 지속 가능한 행동을 실천하도록 유도하고 있습니다.


요약

미세플라스틱을 막기 위해 개인, 기업, 정부가 모두 협력하여 다양한 방법을 실천해야 합니다. 일회용 플라스틱을 줄이고, 친환경 대체품을 사용하는 것부터 폐수 처리 및 세탁 과정에서 미세입자 배출을 줄이는 기술 개발